review door wim c.

Love Letters of a Portuguese Nun

Film Review    

Maria (Susan Hemingway) huppelt samen met haar verloofde door het bos, speels trekken ze wat aan mekaars haar en rollen ze door het gras. Een perverse priester (William Berger) slaat hen vanop afstand gade in de hoop wat bloot te zien te krijgen. Als dat uitblijft stapt hij dan maar vanachter het struikgewas, spreekt van hel en verdoemenis en trekt haar aan de hand naar haar arme moedertje. Daar spreekt hij nog meer van hel en verdoemenis, en zet het vrouwtje onder druk om Hemingway af te staan aan het nonnenklooster.

In het klooster toegekomen staat de strenge moeder overste (Ana Zanatti) erop dat ze aangesproken wordt als 'hoog-priesteres' en steekt al meteen haar koude handen tussen Hemingways benen om die op haar maagdelijkheid te kontroleren. Goedkeurend knikt ze naar Berger die er al likkebaardend bij staat.

Even later dwingen ze haar in een biechtstoel - zichzelf betastend vraagt Berger naar haar verloofde en aan de naïeve en onschuldige verhaaltjes heeft hij blijkbaar al genoeg om er luid kreunend bij klaar te komen, tot groot jolijt van de nonnen die even verderop in de kerk zitten. Voor het slapengaan komt mevrouw hoog-priesteres nog even slaapwel zeggen om dan Hemingways naakte lichaam tot bloedens toe in scherpe doorntakken te wikkelen. Wat een helleklooster!

Wat een helleklooster, inderdaad. 's Nachts zien we Zanatti naakt geknield zitten voor een portret van Satan en luid de duivel aanroepen. Allemaal toch niet zoals het hoort voor een moeder overste, lijkt me. Satanisme! In een klooster! Als dat maar goed afloopt.

In de tweede helft van de jaren zeventig maakte Jess Franco een hele resem films voor de notoire Zwitserse producer Erwin C. Dietrich. Dat waren vooral spotgoedkoop geschoten Women in Prison-films die altijd hopen geld opbrachten maar waar verder niet veel inspiratie in terug te vinden is. Deze film steekt wel ver boven die ordinaire werkjes uit. Heel mooi geschoten plaatjes op prachtige locaties met erg beheerst camerawerk. De composities zijn steeds perfekt verzorgd, hier geen wild en zoekend zoomwerk - de camera staat altijd zorgvuldig geplaatst en Franco toont hier dat hij ook 'conventioneler' film kan schieten. Het exploitieve verhaal is dan natuurlijk minder conventioneel, al moet wel gezegd dat Franco alles met een zeker respekt en ongewone terughoudendheid in beeld brengt.

De cast is perfekt - niemand beter dan Hemingway zou de rol van het onschuldige meisje kunnen neerzetten en Berger en Zanatti gaan helemaal op in hun rol als gluiperds zonder daarbij over de top te gaan. Love Letters of a Portuguese Nun is met recht en rede één van de grote klassiekers van het nunsploitation-genre.

Disc Review    

De film zit in de Jess Franco Gold Collection van het Zwitserse VIP-label en is ook apart te verkrijgen. De transfer heeft soms last van edge-enhancement maar dat blijft beperkt - verder echt uitstekend beeld. Lijkt me wel dat het oorspronkelijke beeldformaat dichter bij 1.66:1 zou kunnen gezeten hebben, want hoofdruimte is soms nogal krap bemeten.

Er zitten kleine verschillen tussen de versie in de box en de aparte versie, want die heeft de Duitse, Engelse, Spaanse en Italiaanse dub, terwijl de box-versie enkel de Duitse en Engelse dub heeft. Ook komt de box-versie zonder enige extra's - op de aparte versie staan daarentegen een interview met o.a. Franco en Dietrich, trailers en een documentaire over de film-restauratie. Ondertiteling heeft geen van beide versies, maar gelukkig is de Engelse dub vrij goed en doet hij geen afbreuk aan de film.

Let wel op met de Britse Anchor Bay-uitgave. Die mag dan ook weer diezelfde goeie transfer gebruiken - de Britse censuurcommissie heeft er zomaar liefst 6:15 minuten uitgeknipt, wat deze film waarschijnlijk kompleet naar de knoppen helpt.

Screenshots