review door wim c.

Exiled

Film Review    

Een vuist bonst ongeduldig op de deur. Een vrouw doet open en ziet twee mannen staan die naar een zekere Wo vragen. "Wo? Ik ken geen Wo", en ze sluit de deur. Het tweetal gaat in het belendende parkje op een bank zitten. Opnieuw wordt op de deur gebonst. Twee andere mannen. "Wo?". Wo rijdt voorbij met z'n truck. Vier mannen. Twee om hem te doden. Twee om hem te beschermen.

Johnnie To liep voor het eerst echt in de kijker met z'n kassukses uit 1989, All about Ah-Long, een familiedrama met Chow Yun Fat en Sylvia Chang. Gedurende de jaren negentig ontpopte hij zich tot één van de meest produktieve regisseurs in Hong Kong. Z'n werk is veelzijdig en gaat van Stephen Chow-komedies (Justice - My Foot!, Mad Monk), martial arts-films (Bare-Footed Kid) tot de stijlvolle aktiefilms (The Mission, Running out of Time, PTU) waar hij in het buitenland vooral bekend mee werd.

In 1996 richtte hij z'n eigen produktiemaatschappij op - Milkyway Image. In de door de economische crisis geplaagde Hong Kong filmindustrie stond ook de inventiviteit op een laag pitje, maar Milkyway blies een jonge en verfrissende wind doorheen de stagnatie. De eerste produkties vielen nochtans weinig in de smaak bij het plaatselijke publiek, dat het allemaal te grimmig en zwartgallig vond.

Pas met het gladde aktiedrama Running out of Time uit 1999 wist hij de juiste toon te vinden, en het was dan ook het eerste sukses van Milkyway. Datzelfde jaar nog maakte hij het ijzersterke gangsterdrama The Mission, en kreeg daarvoor de Hong Kong Film Award als beste regisseur. Johnnie To maakt hierna het ene kassukses na het andere, en zorgt met in Hong Kong razend populaire romantische komedies als Needing You... en Love on a Diet dat er steeds genoeg geld in het laatje komt om z'n meer persoonlijke films vol geweld en zwarte humor te kunnen maken.

Voor Exiled laat hij zowat de voltallige hoofdcast van The Mission weer opdraven. We zitten in het Macau van 1998, dus vlak voor de overdracht aan China. In To's Macau lijkt het te wemelen van Hong Kongse triads, die controle willen krijgen over de plaatselijke onderwereld voor de grote omwenteling plaatsvindt. Een uitstekende Simon Yam is de geflipte gangsterbaas Fay die ooit door Wo (Nick Chueng) beschoten werd. Als hij hoort dat Wo ondergedoken zit in Macau stuurt hij er twee huurmoordenaars op af. Levende legende Anthony Wong en Lam Suet (de immer fantastische dikkerd die in zowat alle films van To komt opdraven) zijn dat tweetal. Wo krijgt echter bescherming van een intense Francis Ng en pretty boy Roy Chueng. Er blijkt meer aan de hand. Het vijftal vormde ooit een kliekje. Ze gooien het op een akkoord en gunnen Wo een tweede kans. Maar ondertussen zit Simon Yam niet stil...

Exiled is een meeslepend aktiedrama met een plot vol boeiende wendingen, de bekende Heroic Bloodshed-thema's van broederschap en loyaliteit, overgoten met Johnnie To's typische gevoel voor zwarte humor. Met de uiterst spectaculaire actiescenes toont To zijn stijlvolle vakmanschap en ergens vindt hij de tijd om een dikke knipoog te maken naar het spelletje papierprop-voetbal uit The Mission, dat hij ondertussen een nog vettere knipoog maakt naar het produkt van de sponsor moet je er maar bijnemen. Met Exiled krijg je Johnnie To op de top van zijn kunnen te zien - uitstekende film.

Disc Review    

De voortreffelijke transfer op de Media Asia-release kan zich makkelijk meten met de uitgaves van de grote Hollywood-producenten. Had misschien een tikje scherper gemogen, want het lijkt alsof alle filmgrain eruit gefilterd werd, maar zo klink ik als een verwend kind. Neen, dit is een prima transfer. Geluid is al even indrukwekkend met veel spreiding tijdens de shoot-outs. Ondertiteling is beschikbaar in volledig foutloos Engels.

Er staan enkele extra's op, maar die krijgen jammer genoeg geen ondertiteling. Twee versies van een making of - eentje waarin je 'm volledig te zien krijgt, en een versie waarin hij in stukjes te bekijken is. Dan nog de twee trailers en een zestal minuten beelden vanop de set.

Screenshots